Les érables du Japon s'intègrent dans la classification botanique binaire de Carl Von Linné célèbre botaniste du XVIIIème siècle.

Mais devant la multitude de variétés et cultivars, des spécialistes ont créé des classifications spécifiques aux érables du Japon.

Classification officielle de la Maple Society par Cor van Gelderen

Amoenum: Groupe 1.

Le groupe Amoenum comprend des cultivars qui n'ont pas de caractéristiques telles que la couleur ou la panachure du feuillage propres aux autres groupes.

Les feuilles possèdent 7 lobes, et les lobes basaux peuvent être très petits.

Les feuilles sont divisées par moitié de feuille. Les lobes sont larges et simplement dentés.

Le cultivar type est Acer 'Aksakazuki'.

Atropurpureum: Groupe 2.

Contient tous les cultivars à croissance verticale avec feuillage rouge, à l'exception de ceux appartenant au groupe Linearilobum ou au groupe de balais de sorcières. Des hybrides comme Acer 'Yasemin' ( shirasawanum x palmatum ) sont inclus.

Le cultivar type est Acer 'Bloodgood'

Aureum: groupe 3 .

Ce groupe est caractérisé par une couleur de feuilles jaune ou orange au printemps. Le feuillage finit par virer au jaune ou au vert citron vert en été.

Il est presque entièrement constitué d' Acer palmatum et d' Acer palmatum x Acer shirasawanum. Un classique est Acer 'Katsura', d'autres exemples sont Acer

'Summergold' et 'Jordan', d’origine hybride connue Acer palmatum x shirasawanum.

Convexum: groupe 4 .

Beaucoup dans ce groupe sont d'origine hybride, montrant une forte influence shirasawanum . Acer 'Trompenburg' est un exemple bien connu qui montre la caractéristique principale, les lobes convexes.

Corallinum: groupe 5 .

Ces érables présentent des tons rose vif au printemps. Les cultivars de ce groupe proviennent d’ Acer palmatum et non d’espèces apparentées.

Acer 'Deshojo' est un bon exemple.

Crispum: groupe 6 .

Ce sont de petites feuilles froissées à cinq lobes qui définissent ce groupe.

Ils sont parfois considérés comme des nains, mais Acer 'Shishigashira' peut facilement atteindre 3 mètres ou plus.